En 2025, la espera mediana desde la derivación de un médico de familia hasta el tratamiento en Canadá alcanzó las 28.6 semanas, la segunda más larga registrada (Fraser Institute). La cirugía ortopédica, la categoría que incluye el reemplazo de cadera y de rodilla, promedió 48.6 semanas. Esas cifras son la mayor razón por la que los canadienses miran al extranjero para procedimientos planificados.
Para la mayoría de los canadienses, la parte más difícil de necesitar una cirugía no es la operación. Es la espera previa. Llega un diagnóstico, se hace una derivación, y luego el calendario toma el control: meses para ver a un especialista, más meses para una fecha de procedimiento. Esta página expone cómo se ven realmente esas esperas en 2026, usando las dos fuentes nacionales más citadas, y explica por qué un número creciente de canadienses está decidiendo que la espera no es su única opción.
La cifra destacada: 28.6 semanas
Cada año el Fraser Institute encuesta a médicos de todo el país para su informe Waiting Your Turn. En 2025 encontró una espera total mediana de 28.6 semanas entre la derivación de un médico general y la recepción del tratamiento. Fue algo menos que las 30.0 semanas de 2024, pero sigue siendo la segunda espera más larga jamás registrada y es más del triple de las 9.3 semanas que los canadienses esperaban en 1993.
Esa única cifra son en realidad dos esperas apiladas una sobre la otra:
- 15.3 semanas desde la derivación de un médico general hasta la consulta con un especialista.
- 13.3 semanas desde esa consulta con el especialista hasta el tratamiento efectivo.
En otras palabras, para cuando muchos pacientes conocen por primera vez al cirujano que los tratará, ya han esperado la mayor parte de cuatro meses, y el reloj todavía no ha empezado a correr para el procedimiento en sí.
Tiempos de espera por provincia
Dónde vives cambia las cuentas de forma drástica. El mismo procedimiento puede significar una espera de cinco meses en una provincia y bastante más de un año en otra.
| Provincia | Espera total mediana, 2025 |
|---|---|
| Ontario | 19.2 semanas (la más corta) |
| Columbia Británica | 32.2 semanas |
| Quebec | 32.5 semanas |
| Nueva Escocia | 49.0 semanas |
| Isla del Príncipe Eduardo | 49.7 semanas |
| Nuevo Brunswick | 60.9 semanas (la más larga) |
Un paciente en Nuevo Brunswick espera, en promedio, más del triple que un paciente en Ontario para el mismo punto del mismo recorrido. Para alguien que vive con dolor o que no puede trabajar, esa brecha no es una abstracción. Es la diferencia entre una estación y un año y medio.
Tiempos de espera por especialidad
El promedio nacional oculta una variación enorme entre especialidades. La cirugía electiva, la que con más probabilidad se busca en el extranjero, se sitúa en el extremo largo de la escala.
| Especialidad | Espera mediana, 2025 |
|---|---|
| Neurocirugía | 49.9 semanas |
| Cirugía ortopédica (cadera, rodilla, articulación) | 48.6 semanas |
| Cirugía de cabeza y cuello | 43.8 semanas |
| Cirugía plástica | 41.5 semanas |
| Ginecología | 40.6 semanas |
| Oftalmología (incl. cataratas) | 31.8 semanas |
| Mediana nacional, todas las especialidades | 28.6 semanas |
La cirugía ortopédica es el ejemplo más claro del estrangulamiento. Con 48.6 semanas, la espera típica es de alrededor de 13.6 semanas más de lo que los propios especialistas ortopédicos describen como clínicamente razonable. Esa es la brecha que empuja a muchos pacientes de cadera y rodilla a preguntar cuáles son sus opciones fuera del sistema público. Cubrimos esa decisión concreta en reemplazo de cadera y rodilla en el extranjero para canadienses.
Los procedimientos que Canadá sigue más de cerca
El Instituto Canadiense de Información sobre la Salud (CIHI) mide si los pacientes reciben ciertos procedimientos prioritarios dentro de los estándares acordados a nivel nacional. Sus datos más recientes muestran con qué frecuencia el sistema cumple esos objetivos:
| Procedimiento | Estándar | Cumplido a tiempo |
|---|---|---|
| Reemplazo de cadera | En 182 días (6 meses) | 68% |
| Reemplazo de rodilla | En 182 días (6 meses) | 61% |
| Cirugía de cataratas | En 112 días | 69% |
Lee esas cifras al revés: aproximadamente uno de cada tres pacientes de reemplazo de cadera, casi dos de cada cinco pacientes de reemplazo de rodilla y casi un tercio de los pacientes de cataratas no reciben su cirugía dentro del estándar. Para el reemplazo de cadera y de rodilla, el desempeño sigue por debajo del nivel en que estaba antes de 2019. Los volúmenes en realidad han subido, los cirujanos hacen más operaciones que nunca, pero la demanda ha subido más rápido.
No es solo la cirugía: las esperas diagnósticas
A menudo el tratamiento ni siquiera puede programarse hasta que las imágenes confirman qué anda mal, y eso es su propia cola. En 2025 las esperas medianas fueron:
- Resonancia magnética (MRI): 18.1 semanas
- Tomografía computarizada (CT): 8.8 semanas
- Ecografía: 5.4 semanas
Para un paciente que necesita una resonancia antes de una consulta quirúrgica, esas semanas se suman por encima de las esperas de derivación y tratamiento anteriores, no se integran en ellas.
Lo que la espera realmente cuesta
Una espera no es neutral. El dolor persiste, las afecciones pueden empeorar y las personas quedan fuera de la fuerza laboral. El Fraser Institute estima el valor del tiempo perdido por la espera en aproximadamente 4.2 mil millones de dólares en salarios perdidos y productividad reducida en 2025, y esa cifra cuenta solo las horas de trabajo perdidas, no el costo personal de meses pasados con dolor o en espera.
Este es el contexto en el que el turismo médico deja de ser una idea abstracta y se convierte en una pregunta práctica. Si un reemplazo de cadera está a un año de distancia en casa y a ocho semanas en el extranjero, el compromiso ya no es costo frente a calidad. Para muchos pacientes es simplemente tiempo frente a más tiempo.
Por qué los canadienses miran al extranjero
Los canadienses viajan para tratarse por dos razones distintas, y conviene separarlas:
- Para saltarse la cola. Para procedimientos que el sistema público cubre pero no puede entregar con rapidez, como el reemplazo articular, la cirugía bariátrica o la cirugía de cataratas, la motivación es el tiempo. Los pacientes pagan de su bolsillo en el extranjero para tratarse en semanas en lugar de esperar muchos meses en casa.
- Para acceder a atención que el plan nunca cubrió. Los planes provinciales no cubren en absoluto la mayoría de la cirugía estética ni el trabajo dental de adultos. Para estos, la comparación es entre pagar de forma privada en Canadá y pagar menos en el extranjero, y por eso el turismo dental y la cirugía estética en el extranjero son tan comunes entre los canadienses.
Si estás sopesando el primer camino, nuestra guía sobre si vale la pena el turismo médico repasa el costo-beneficio completo, y los mejores países para operarse en el extranjero para canadienses compara los destinos líderes en costo, tiempo de vuelo y calidad.
El único vacío que los pacientes pasan por alto: qué pasa si algo sale mal
Aquí está la trampa que toma desprevenidos a los canadienses. Cuando sales del sistema público para tratarte en el extranjero, también dejas atrás su red de seguridad. Tu plan provincial reembolsa casi nada por la atención fuera de Canadá, y no cubre una complicación de una cirugía electiva que organizaste por tu cuenta. Lo explicamos en detalle en ¿el seguro de salud provincial cubre la cirugía en el extranjero?
Si desarrollas una infección, un coágulo o una complicación de la herida tras volar a casa, OHIP, RAMQ, MSP y los demás no pagarán el tratamiento vinculado a un procedimiento privado que obtuviste en el extranjero. Y el seguro de viaje estándar excluye específicamente las complicaciones de la cirugía electiva. Ese es el vacío.
El seguro de viaje médico especializado para canadienses existe para cerrar exactamente ese vacío: cubre las complicaciones elegibles derivadas de un procedimiento planificado en el extranjero, el escenario que tu plan provincial y el seguro de viaje ordinario dejan fuera. Se contrata antes de viajar y es independiente de la cirugía en sí.
Fuentes y metodología
Fuentes
- Tiempos de espera totales, desgloses por provincia y especialidad, y esperas diagnósticas: Fraser Institute, Waiting Your Turn: Wait Times for Health Care in Canada, 2025.
- Desempeño frente a los estándares de procedimientos prioritarios (cadera, rodilla, cataratas): Instituto Canadiense de Información sobre la Salud (CIHI), Wait Times for Priority Procedures in Canada, 2025 y CIHI Joint Replacement Wait Times.
Las cifras son las más recientes publicadas a fecha del segundo trimestre de 2026. Las medianas del Fraser Institute reflejan esperas reportadas por médicos; el desempeño frente a los estándares del CIHI refleja datos de procedimientos de 2024. Esta página se revisa periódicamente.
¿Vas a citar esta página? Por favor, enlaza a https://aviaprotect.com/surgery-wait-times-canada. Los periodistas, clínicos e investigadores pueden usar estas cifras con atribución a las fuentes originales indicadas arriba.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tiempo de espera promedio para una cirugía en Canadá?
En 2025 la espera mediana desde la derivación de un médico de familia hasta recibir el tratamiento fue de 28.6 semanas en todo Canadá, según el Fraser Institute. Ese total se divide en 15.3 semanas de espera para ver a un especialista y 13.3 semanas desde la cita con el especialista hasta el tratamiento. Es la segunda espera más larga que la encuesta ha registrado y aproximadamente el triple de las 9.3 semanas medidas en 1993.
¿Qué provincia canadiense tiene los tiempos de espera quirúrgicos más cortos?
Ontario reportó la espera mediana más corta en 2025, con 19.2 semanas, seguida de Columbia Británica con 32.2 semanas y Quebec con 32.5 semanas. Las esperas más largas se registraron en Nuevo Brunswick (60.9 semanas), Isla del Príncipe Eduardo (49.7 semanas) y Nueva Escocia (49.0 semanas).
¿Qué cirugías tienen los tiempos de espera más largos en Canadá?
Por especialidad, las esperas medianas más largas en 2025 fueron la neurocirugía (49.9 semanas), la cirugía ortopédica como el reemplazo de cadera y de rodilla (48.6 semanas), la cirugía de cabeza y cuello (43.8 semanas), la cirugía plástica (41.5 semanas) y la ginecología (40.6 semanas). En la cirugía ortopédica la espera real fue de alrededor de 13.6 semanas más de lo que los propios especialistas consideran razonable.
¿Por qué los canadienses viajan al extranjero para operarse?
La razón más común es el tiempo. Las largas esperas para procedimientos electivos como el reemplazo articular, la cirugía bariátrica y la cirugía de cataratas llevan a algunos canadienses a buscar tratamiento en el extranjero, donde una operación a menudo puede programarse en semanas en lugar de meses o años. El costo es un motor secundario para procedimientos que los planes provinciales no cubren en absoluto, como la mayoría de la cirugía estética y el trabajo dental de adultos.
¿El seguro de salud provincial cubre la cirugía que me hago en el extranjero?
En general no. Los planes provinciales como OHIP, RAMQ, MSP y AHCIP reembolsan solo pequeñas cantidades fijas por atención de emergencia en el extranjero y no cubren la cirugía electiva obtenida fuera de Canadá sin aprobación gubernamental previa por escrito, que solo se otorga cuando un servicio equivalente no está disponible en Canadá. La cirugía planificada que organizas por tu cuenta en el extranjero se paga de tu bolsillo, y por eso la cobertura de complicaciones se contrata aparte.
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