Fin juillet 2026 (les derniers chiffres de NHS England, publiés en septembre 2026), la liste d'attente du NHS d'Angleterre s'établissait à environ 7.3 millions de traitements, soit environ 6.2 millions de patients individuels, et l'attente médiane entre l'orientation et le début du traitement était de 12.0 semaines. Environ 2.5 millions de ces attentes dépassaient déjà le standard des 18 semaines, et plus de 111,000 attendaient depuis plus d'un an. Ces chiffres sont la principale raison pour laquelle les patients du Royaume-Uni se tournent vers l'étranger pour les interventions planifiées.
Pour la plupart des gens au Royaume-Uni, le plus dur lorsqu'on a besoin d'une opération n'est pas l'opération elle-même. C'est l'attente qui la précède. Un médecin généraliste fait une orientation, puis le calendrier prend le relais : des semaines pour être vu, des mois pour être traité. Cette page expose à quoi ressemblent réellement les temps d'attente du NHS en 2026, à partir des chiffres officiels et des outils de suivi indépendants les plus cités, et explique pourquoi un nombre croissant de Britanniques décident que l'attente n'est pas leur seule option.
Le chiffre principal : 7.3 millions en attente
NHS England publie chaque mois ses chiffres d'orientation vers le traitement (Referral to Treatment, RTT). Fin juillet 2026, la liste s'établissait à environ 7.3 millions de parcours de traitement, ce qui correspond à environ 6.2 millions de patients individuels (certaines personnes attendent plus d'un traitement). L'écart entre ces deux chiffres compte : il signifie que des millions de personnes attendent sur plusieurs listes à la fois.
La liste d'attente a grossi pendant la pandémie et n'a que partiellement diminué depuis. Elle reste bien au-dessus des niveaux d'avant la COVID, et les progrès sont lents : fin juillet 2026, la liste n'était que de 0.8 % plus courte qu'un an plus tôt.
Combien de temps attend le patient type
L'attente médiane entre l'orientation et le début du traitement était de 12.0 semaines en juillet 2026. C'est le point médian : la moitié des patients attendent plus longtemps. À titre de comparaison, la médiane en mars 2019, avant la pandémie, était de 6.9 semaines. L'attente type a donc augmenté de bien plus de la moitié en seulement quelques années.
Le point de référence officiel est le standard des 18 semaines, inscrit dans la Constitution du NHS : au moins 92 % des patients devraient commencer leur traitement dans les 18 semaines suivant l'orientation. Ce standard n'a pas été respecté de façon constante depuis 2015. NHS England a fixé des objectifs intermédiaires plus bas pour le rétablissement : 65 % dans les 18 semaines d'ici mars 2026, objectif atteint (65.3 % en mars 2026), et 70 % au niveau national en 2026/27, avec un retour au standard de 92 % d'ici la fin de 2028/29.
Lisez l'objectif dans l'autre sens : même après avoir atteint l'objectif intermédiaire de 65 %, environ un patient sur trois attend encore plus de 18 semaines, et le standard constitutionnel de 92 % demeure une aspiration lointaine.
Ceux qui attendent le plus longtemps
Les moyennes masquent les personnes bloquées tout au bout de la file. Fin juillet 2026 :
- Environ 2.5 millions d'attentes (34.6 % de la liste) duraient depuis plus de 18 semaines.
- 111,379 attendaient depuis plus de 52 semaines, soit une année entière, contre 105,711 en juin et 94,404 en mars 2026.
Les attentes de plus d'un an étaient presque inconnues avant la pandémie. Elles sont désormais une caractéristique tenace du système, et pour quelqu'un qui souffre ou ne peut pas travailler, une année n'est pas une statistique. C'est une année de vie mise en suspens.
Quels traitements ont les listes les plus longues
Le chiffre national masque une variation énorme entre les spécialités. Les spécialités chirurgicales électives, celles qui sont le plus susceptibles d'être recherchées à l'étranger, se situent tout au bout de la file. Par volume de patients en attente (NHS England, juillet 2026), les domaines les plus sous pression comprennent :
| Spécialité | Pourquoi elle domine l'arriéré |
|---|---|
| Traumatologie et orthopédie | La plus grande liste de toutes les spécialités, environ 841,000 parcours ; comprend la prothèse de hanche et de genou |
| Chirurgie générale | Environ 383,000 parcours ; hernies, vésicule biliaire et interventions abdominales |
| Ophtalmologie | Environ 621,000 parcours, largement tirés par la chirurgie de la cataracte |
| Oto-rhino-laryngologie (ORL) | Environ 594,000 parcours, et seulement 57.6 % dans les 18 semaines |
| Gynécologie | Environ 585,000 parcours, dont 60.0 % dans les 18 semaines |
| Gastro-entérologie | Environ 361,000 parcours ; forte demande d'endoscopies et de parcours guidés par le diagnostic |
Ces six spécialités couvrent bon nombre des interventions exactes que les patients envisagent le plus souvent à l'étranger : prothèse de hanche et de genou, chirurgie de la cataracte, opérations ORL et une variété de chirurgie générale. La raison est simple. Elles sont électives, elles sont donc les premières à être repoussées lorsque le système est sous pression, et l'attente s'allonge le plus précisément là où l'opération change la vie plutôt qu'elle ne la sauve.
Ce n'est pas seulement la chirurgie : diagnostics, urgences (A&E) et cancer
Souvent, le traitement ne peut même pas être programmé tant qu'un examen d'imagerie ou un test ne confirme pas ce qui ne va pas, et c'est une file d'attente à part. Au-delà de la chirurgie élective, l'ensemble du système montre la même tension dans les derniers chiffres :
- Urgences (A&E) : 75.4 % des patients ont été pris en charge en moins de quatre heures en juillet 2026, si bien qu'environ un sur quatre a attendu plus longtemps pour être admis, transféré ou renvoyé chez lui.
- Cancer : 71.2 % des patients ont commencé leur traitement dans les 62 jours suivant une orientation urgente en juillet 2026, en dessous de l'objectif intermédiaire de 75 % fixé pour mars 2026.
Pour un patient qui a besoin d'imagerie avant une consultation chirurgicale, ces délais de diagnostic et de consultation s'ajoutent à l'attente du traitement, sans s'y intégrer.
Les quatre nations ne sont pas identiques
Les chiffres ci-dessus concernent le NHS d'Angleterre. Le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord gèrent leurs propres services de santé et rendent compte séparément, sur des mesures légèrement différentes. L'ONS avertit que ces mesures ne peuvent pas être comparées directement, mais sur plusieurs d'entre elles, les attentes au pays de Galles et surtout en Irlande du Nord ont été plus longues qu'en Angleterre : en mars 2024, le pays de Galles comptait 21.6 parcours ouverts pour 100 personnes contre 13.0 en Angleterre, et en septembre 2023, plus de la moitié (52 %) des patients d'Irlande du Nord en attente d'une hospitalisation ou d'une chirurgie ambulatoire attendaient depuis plus d'un an. Où que vous viviez au Royaume-Uni, le tableau de fond est le même : de longues files d'attente pour la chirurgie planifiée et non urgente.
Ce que coûte l'attente
Une attente n'est pas neutre. La douleur persiste, les affections peuvent se dégrader et les gens sortent du monde du travail pendant qu'ils attendent. Un patient qui attend un an pour une prothèse de hanche peut passer cette année avec une mobilité en déclin, sous antidouleurs et incapable de faire son travail. C'est dans ce contexte que le tourisme médical cesse d'être une idée abstraite pour devenir une question pratique. Si une prothèse de hanche est à de nombreux mois ou à plus d'un an de distance sur le NHS, et à quelques semaines à l'étranger, l'arbitrage n'est plus le coût contre la qualité. Pour de nombreux patients, c'est simplement le temps contre plus de temps.
Pourquoi les Britanniques se tournent vers l'étranger
Les patients du Royaume-Uni voyagent pour se faire soigner pour deux raisons distinctes, et il est utile de les séparer :
- Pour éviter la file. Pour les interventions que le NHS couvre mais ne peut pas réaliser rapidement, comme la prothèse articulaire, la chirurgie de la cataracte ou la chirurgie de perte de poids, la motivation est le temps. Les patients paient de façon privée à l'étranger pour être traités en quelques semaines plutôt que d'attendre de nombreux mois chez eux.
- Pour accéder à des soins que le NHS n'a jamais financés. La chirurgie esthétique n'est pas proposée de manière courante par le NHS, ce qui exclut les greffes de cheveux et la plupart des interventions esthétiques, et les soins dentaires purement esthétiques comme le blanchiment des dents ne sont disponibles qu'en privé. Pour ceux-ci, la comparaison se fait entre payer de façon privée au Royaume-Uni et payer bien moins à l'étranger, et c'est pourquoi la Turquie et la Hongrie sont devenues des noms très connus des Britanniques pour les soins dentaires, les greffes de cheveux et la chirurgie esthétique.
Si vous envisagez la première voie, notre guide sur la question de savoir si le tourisme médical en vaut la peine passe en revue l'analyse complète des coûts et des bénéfices, et les meilleurs pays pour se faire opérer à l'étranger pour les Britanniques compare les principales destinations en termes de coût, de temps de vol et de ce que chacune fait le mieux.
Le seul angle mort que les patients oublient : que se passe-t-il si quelque chose tourne mal
Voici le piège qui prend les patients du Royaume-Uni au dépourvu. Lorsque vous quittez le NHS pour vous faire soigner à l'étranger, vous quittez aussi son filet de sécurité. Le NHS ne financera pas une intervention privée que vous avez organisée à l'étranger, et en dehors de l'Europe, y compris en Turquie, il n'existe aucune voie standard de financement du NHS. Nous l'expliquons en détail dans le NHS couvre-t-il la chirurgie à l'étranger ?
Si vous développez une infection, un caillot ou une complication de plaie après votre retour en avion, le NHS traitera en général les complications potentiellement mortelles, mais il ne finance pas la reprise ni le suivi d'une chirurgie privée que vous avez choisi de faire à l'étranger, et l'assurance voyage standard du Royaume-Uni ne couvre normalement pas une chirurgie qui tourne mal. C'est là que se trouve l'angle mort.
L'assurance voyage médicale spécialisée pour les patients du Royaume-Uni existe précisément pour combler cet angle mort : elle couvre les complications éligibles découlant d'une intervention planifiée à l'étranger, le scénario que le NHS et l'assurance voyage ordinaire laissent tous deux de côté. Elle s'achète avant de partir et est distincte de la chirurgie elle-même.
Sources et méthodologie
Sources
- Taille de la liste d'attente, attente médiane, chiffres à 18 et 52 semaines : NHS England, temps d'attente d'orientation vers le traitement (RTT) dirigé par un consultant.
- Analyse des tendances, comparaison d'avant la pandémie et ventilation des longues attentes : British Medical Association, analyse des données de l'arriéré du NHS.
- Performance par rapport aux standards et contexte par spécialité : The King's Fund, temps d'attente pour le traitement électif (non urgent).
- NHS England: RTT Statistical Press Notice, July 2026 (published 10 September 2026) (liste d'attente, patients uniques, médiane, chiffres à 18 et 52 semaines, listes par spécialité, série chronologique).
- Royal College of Surgeons of England: year-long waits rise (13 August 2026) (attentes de 52 semaines en mars et juin 2026).
- NHS England: 2025/26 priorities and operational planning guidance (objectifs de mars 2026 : 65 % à 18 semaines et 75 % à 62 jours pour le cancer).
- NHS England: Medium Term Planning Framework 2026/27 to 2028/29 (objectif de 70 % pour 2026/27 et de 92 % d'ici 2028/29).
- NHS England: Cancer Waiting Times, July 2026, Provider Based, Provisional (performance à 62 jours).
- NHS Providers/NHS Confederation (NHS Alliance): NHS Activity Tracker, August 2026 (performance à quatre heures aux urgences, juillet 2026, synthèse des données de NHS England).
- Office for National Statistics: NHS planned care waiting times across the UK (June 2024) (comparabilité entre nations ; parcours pour 100 personnes au pays de Galles et en Angleterre).
- British Medical Association: NHS under pressure, Northern Ireland (attentes de 52 semaines en Irlande du Nord).
- NHS: Cosmetic procedures on the NHS (chirurgie esthétique non proposée de manière courante).
- NHS: Teeth whitening (non disponible auprès du NHS).
- BAAPS: Cosmetic tourism (le NHS ne traite en général que les complications potentiellement mortelles).
- NHS: Cosmetic surgery abroad (l'assurance voyage ne couvre normalement pas une chirurgie qui tourne mal).
Les chiffres RTT portent sur juillet 2026 (publiés le 10 septembre 2026) et se réfèrent au NHS d'Angleterre sauf indication contraire. Le RTT compte les parcours de traitement ; un patient peut figurer sur plus d'un. Le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord publient séparément. Cette page est révisée périodiquement.
Vous citez cette page ? Merci de créer un lien vers https://aviaprotect.com/nhs-waiting-times-surgery. Les journalistes, cliniciens et chercheurs sont invités à utiliser ces chiffres en attribuant la source aux sources originales ci-dessus.
Foire aux questions
Quelle est la longueur de la liste d'attente du NHS pour la chirurgie ?
Fin juillet 2026, la liste d'attente du NHS d'Angleterre s'établissait à environ 7.3 millions de traitements (soit environ 6.2 millions de patients individuels), et l'attente médiane entre l'orientation et le début du traitement était de 12.0 semaines. Cette médiane est en hausse par rapport aux 6.9 semaines de mars 2019, avant la pandémie. Environ 2.5 millions de ces attentes dépassaient déjà le standard des 18 semaines.
Quel est l'objectif d'attente de 18 semaines du NHS ?
Le standard de la Constitution du NHS est qu'au moins 92 % des patients devraient commencer un traitement dirigé par un consultant dans les 18 semaines suivant l'orientation. Ce standard n'a pas été respecté de façon constante depuis 2015. NHS England a fixé des objectifs intermédiaires plus bas, 65 % d'ici mars 2026 et 70 % au niveau national en 2026/27, et a atteint 65.3 % en mars 2026, encore très loin des 92 % constitutionnels, qu'il vise à rétablir d'ici la fin de 2028/29.
Quels traitements du NHS ont les listes d'attente les plus longues ?
La traumatologie et l'orthopédie ont la plus longue liste d'attente, environ 841,000 parcours en juillet 2026. Parmi les autres grandes listes chirurgicales figurent la chirurgie générale, l'ophtalmologie, l'oto-rhino-laryngologie (ORL), la gynécologie et la gastro-entérologie. Ces spécialités électives couvrent bon nombre des interventions que les patients envisagent le plus souvent de réaliser à l'étranger, comme la prothèse de hanche et de genou, la chirurgie de la cataracte et les opérations ORL.
Pourquoi les gens partent-ils à l'étranger pour se faire opérer depuis le Royaume-Uni ?
La principale raison est le temps. Les longues attentes du NHS pour des interventions électives telles que la prothèse articulaire, la chirurgie de la cataracte et la chirurgie de perte de poids poussent certains patients à chercher un traitement à l'étranger, où une opération peut souvent être programmée en quelques semaines. Le coût est l'autre facteur, pour les traitements que le NHS ne finance pas de manière courante, comme la chirurgie esthétique, les greffes de cheveux et les soins dentaires esthétiques, où des pays comme la Turquie et la Hongrie sont bien moins chers que les soins privés du Royaume-Uni.
Le NHS paie-t-il la chirurgie que je fais à l'étranger ?
Presque jamais pour un traitement que vous organisez vous-même. Le traitement planifié à l'étranger financé par le NHS se limite à la voie S2, qui s'applique uniquement au sein de l'EEE et de la Suisse, exige une approbation écrite avant votre départ et n'est accordée que lorsque le NHS ne peut pas fournir le traitement sans délai excessif. Il n'existe aucune voie standard de financement du NHS pour un traitement en dehors de l'Europe, y compris en Turquie, et au-delà des urgences potentiellement mortelles, le NHS ne paie pas pour réparer une chirurgie privée que vous avez choisi de faire à l'étranger.
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